UIUC 2008 spring 交換學生計畫
結案報告
資訊工程系九七級 李柏明
2008 spring留學UIUC
序
本文將以具體事證報告柏明在美國交換學生一學期以來以及學期後在美國城市間考察所見所聞以及心得。全文分成語言學習與教育、壯遊經歷、美國論與國際觀、結語等四大部分。
一切就從2008年1月抵達Champaign起…
語言學習與教育
剛到美國的時候在洛杉磯下飛機，迎接我們的是震撼教育般的情況，我們的登機證出了點問題，導致我們得直接與機場滿口流利洋文，但卻不是非常有耐心的服務窗口請求協助… 這是我第一次無助的面對這樣的情況，一開始客服人員對我不是很有耐心，完全不想聽完我緩慢著吐出的一字一句… 換了一位客服人員也是一樣… 我嚇呆了，原來真實世界的英文並不是我們在家鄉所學的那樣容易”How are you?””I’m fine thank you and you?”這樣容易。”好吧…”我這樣告訴自己”可能機場人員，比較忙！”
可惜到了芝加哥歐海爾機場情況也不見好轉，在機場要叫車前往Champaign (UIUC所在的小鎮)的時候，琳瑯滿目的計程車、巴士看得我們頭暈目眩，一通一通的電話打到各個公司詢問… 結果電話英語，更難講！我們有人被掛電話，被以不耐煩的回應！最後是好心的巴士站大叔幫我們打電話，才叫了車。雖然抵達機場的時間是凌晨五點，但抵達Champaign的時候已經是下午了。
圖表 1歐海爾機場照片
到了學校後的初期也是如此，找專題老師的時候也是如此，與老師同學溝通的時候也時常感受到的是對方的不耐煩以及自己對語言掌握不足的恐懼…直到後來有機緣跟過去來到台灣的美國朋友聊過，對方給予的建議是建立自信，並且”Fight for it”，就算別人對你的態度惡劣也不能示弱，要表現得更有自信，提出你的要求並且談判！兩個月後我才克服了打電話以及與人溝通的問題，就算溝通的一開始有些人還是會有不耐煩的表現，也不再不斷感覺到恐懼，大部份的人也因為自己堅定的態度而不再表現惡劣。現在的我面對美國人，無論是電話上還是實際碰面，或是要在那樣的環境下生活，找工作、談判都不再是問題。深思所見所聞的心得，學習語言環境的確是最重要的要素之一，但是除了環境外，Fight for it的精神更是不可或缺，遇事處理，不撓的精神與態度才是進步的關鍵。另外，除了Fight for it 之外更重要的是自省與改正能力，要把別人說話的方式以及運用的語法技巧、口語給記下來；很多事情的談論與特殊觀念都有其慣用說法，眼觀八發耳聽四方是重要的，勤做筆記加上自信學習的態度是語言學習的良方。
圖表 2 CS 548 Models of Cognitive Process 教室
到了UIUC我們開始上課，課程有好有壞，學生資質亦參差不齊；但有一門CS研究所所開的課，叫做Model’s of Cognitive Process它是機器學習領域裡的一門專門選修；它讓我體會到國外教育方式很大的不同。這門課主要的意義在於教授研究生Reinforcement Learning這項技術，老師是Professor Dejong以研究精神與技巧出了名，而這門課更重要的意涵是讓學生感受到做研究的樂趣以及研究方法與態度、研究的精神與意涵。
圖表 3 上課照片
老師的上課方式非常的先進，他將這門課跟競賽連結在一起，也就是著名的世界Reinforcement Learning大賽，並且讓大家從定義題目，特殊化題目到解題去開始。在初期老師引領大家入門Reinforcement Learning這個領域，隨後而來的是定期的Coding以及每週一次的學生論文報告，由老師指定paper，由學生報告並且讓大家撰寫論文critiques，報告後大家進行討論，究竟paper內容對我們的研究有何幫助。針對這樣一個目前無最佳解的問題，最常見的情況是班上分成兩派，有的人覺得應該這樣做好… 有的人覺得應該那樣做，結果討論到僵持不下，好不容易急將取得共識時… 老師說話了：你們在哪個地方應該明確定義，過於不嚴謹的討論會流於天馬行空未能實做。不然就是有同學忽然以確實的實驗數據結果，推翻了最基本的假設後大家的研究一切從頭。更有趣的地方是老師讓每個人寫的code都開放出來，每個人可以相互使用別人的”元件”以及鼓勵大家開發module；整門課就是一個team，大家一起既合作又競爭的方式參賽；研究、討論、實驗、再研究、再討論、在實驗… 真是非常有趣而且激勵人心，到最後大家都忘了分數的問題，自發性的做實驗、相約討論弄到再晚都覺得有意思。老師更常常穿插在我們的討論之中指引我們方向，更循循善誘讓我們知道何謂研究的精神與方法；學期末老師讓我們每個人都繳交一份研究結案報告，我知道這不是研究的結束而是我研究生涯的開始。
在UIUC的學習非常有趣，進步是大的；在激發想像空間的環境下看見自己學習方法的啟發與資料越讀、彙整整合的速度迅速的發展起來，除了老師的教授方式外，同儕間的相互對稱與競爭更是激盪出創意與進步的重點。這裡的學生有種特點，最讓我感到震撼的就是思考力很強！他們幾乎每個人都能夠自由自在的運用所學過的數學模型與理論，並在遇到問題時侃侃而談。歸咎原因，可能是因為西方國家學子與我們所受教育不同，我所見到的是明明學過的是一樣的課程與背景，自己運用能力的薄弱是相形見絀；我終於知道自己缺乏的是什麼；也明白學習方法要如何能夠更上一層樓，能夠將所學應用在實戰上更為重要，而不只是考試拿到高分而已。
圖表 4 與Models of Cognitive Process 課程授課老師及所有同學期末留影.
壯遊經歷
在國外什麼事都要自己動手來；從開戶到坐救護車到急診、保險理賠申請，國外的制度跟國內差異甚大，當事情一多學習的機會就來了。為了學期末要進行各城市考察的準備，我們做了一系列的行前準備與資料收集、住宿與交通計畫等… 在學期間到旅行，最讓我們印象深刻的是美國金融體系的健全，信用卡在網路上不論旅館、機票、醫療、學費… 樣樣都可以使用信用卡，或做Online Banking，Debt Card(銀行卡) 等塑膠錢幣的普及讓交易變得容易，並且”信用”的概念根植在每個人的心中，制度面與法制面不難發現體系的完整。在這樣法治公信的環境下，種類繁多的各式金融商品與衍伸性商品如雨後春筍般出現，不難感受的到這是一個可以創造許多機會的市場，若是政府能夠有效控制通貨，消費力加上健全的環境美國的強盛不是沒有道理，制度的完善與法治的徹底執行想必會是其非常重要的因素。
圖表 5 魏斯康辛州的Milwakee的一家讓人難忘的咖啡店
在學期結束以後我們展開了一系列的城市間考察行程，途經中部的芝加哥、東岸的華盛頓、紐約、波士頓、加拿大的多倫多、直到西岸的洛杉磯市、內華達州的拉斯維加斯賭城、以及北邊的黃石公園、大提頓國家公園，各城市與名勝的差異頗大，美國是一個廣大的地方，雖不似歐洲般人文薈萃，但也是地大物博，眾多思想與精英都在這裡… 在首府華盛頓，我們結識了同在進行狀遊旅行的詹姆士，詹姆士是位個人主義強烈的朋友，他自己提案給他們系所請長假壯遊，而經費則全是花了半年的時間自己打工籌募的。他有著極強的好勝心，帶著他的磁浮高速公路的創業計畫到處拜訪專業人士與結識國際友人，就如同許多先前在Design That Matters(一個為了幫助第三世界國家發展而專門負責發明有商業價值的專利無償提供給第三世界國家商品化量產販賣的NPO，從MIT Spin Out起家)遇過的朋友，滿懷著希望想要實現夢想。
圖表 6 2007年9月 Boston的DtM分部參訪, 與國際青年領袖創業計畫友人們在那樣的場合每個人各畫一張圖訴說著自己未來的創業理想與夢.
在紐約我們見證了夢想之地... 華爾街。那是全世界國際企業的頂端，投資人用股票交易的方式表示其對企業價值的肯定的地方。
圖表 7 華爾街, 全球頂尖企業在此受全球投資人以股票買賣的方式給與評價
在費城我們見證了傑佛遜提議美國獨立的議事廳，以及華盛頓與十三州邦聯費盡心思簽定憲法的地方… Benjamin Franklin的創造與糜爛，最後tour guide談到了百年留下的問題留給林肯去解釋...我們了解到原先最早的美國是由十三個邦所領導的殖民地時代… 當時的通訊並不發達…一直到誤會發生… 機緣與巧合讓美國人提議並複決不再接受英國無禮的稅務要求，以及Benjamin Franklin的調停下與法國聯合與英國作戰並取得勝利… 建立了美國以及美國的獨立宣言的意義、中央政府與地方政府勢力的無解辯論，南北邦聯因素留下的黑奴難題… 直到為了捍衛美國獨立宣言與憲法而活的林肯最中在幾十年後解決了黑奴問題，美國自由平等的普世價值得到實踐；我們還理解到自由鐘代表的自由與普世價值，與象徵美國人世代將為所有人類的自由努力的使命象徵，是精神與文化、法治造就了一代超級強國的宿命。
圖表 8 費城的Independence Hall, 當年提議美國獨立的議事廳所在
我們在航海博物館參訪了潛水艇與工業革命時代的戰艦實在簡陋且讓人感覺緊繃的內部，過去戰爭時代與工業革命時代的辛苦… 勇敢冒險的過去的時代彷彿在我們眼前又栩栩如生了起來。在下船的時候我們遇見了一位船長，他提到了世界大同的論點...
他是這樣說的：「倘若當初如此不同的美國十三州可成為邦聯，為何我們(世界的諸國)不可能放下歧見，成為朋友？」
這談的是世界大同的精神，與美國海納百川廣納賢才的氣度與格局，在這裡我不禁開始思考… 或許美國過去近兩世紀的強盛不只是制度，更是美國人的精神與國家人民對世界與生命的”態度”，或許真正的力量來自格局，來自平均素質，原來”大國”存在每個人的心中。
圖表 9 談到世界大同精神的費城老人與我
後來到了Boston還遇見了MIT的一位老教授，在參訪過程中不斷告訴我們MIT精神就是動手去"做"。
他不斷提醒我們：「你不會真懂得，倘若你從未動手做！」
在青年旅館有天我們又意外結識了一位反戰運動的領袖，黛安；她讓我想到X檔案裡的莫德，她的反戰精神到對真相的追求的精神讓我們印象深刻… 她質疑珍珠港事變的真實性，質疑九一一事件的真實性，質疑美國自己的政府為何要不顧一切的攻打伊拉克。她提出了證據，科學的與國際立場、政治上的… 真相是如此聳動，但我們誰也不能確定… 到底真相是什麼。她不願意活在謊言的世界，有著遊走世界挑戰一切的精神；認識她讓我體會到美國的反戰運動人群的聲音，原來美國公民是這樣生活…，而追求真實的精神是讓我尊敬的。
圖表 10 全美排名最高的工程學校, 麻省理工學院,尖端科技的量產中心
美國論與國際觀
在美國的一學期其實看到的並不完整，充其量也只是美國的一個面向；但是這段旅程中我們的確見證到了經濟建設以及完整的金融體系、制度與法治對一個國家可以造成什麼樣的影響。另外，種族歧視在我們這趟旅程中也是明查暗訪的重點；可是這半年來卻沒有實際的例子可以佐證，我們只發現美國是個尊敬強者的國家，或許別人會因為你的自信與否以及能力而對你有不同的態度，但是比較罕見真的因為種族或膚色不同而起的衝突。美國的環境良好，自然吸引各國人材往美國靠攏…海納百川的特性造就了國家的格局。不過背後仍然有很多等待被解決或解釋的問題，第一是勞工問題，其次是貧富差距與不公平的社會福利制度問題… 美國的貧富差距由於不完善的社會福利制度正在不斷擴張當中… 最蒙受其害的是既拿不到政府救濟金學費全免的補助，又得繳納繁重稅收的中產階級。而這是美國隱藏在背後的問題，就如同中華人民共和國的農民問題一樣，須要被解決否則未來有可能會拖垮整個國家。最後…我們站在美國的角度… 思索”國際”究竟是怎麼一回事… 在美國的上學與旅行帶給我們的是結交國際友人，聆聽各國國際學生與背包客們不同的聲音…最終我們發現，知識與人際其實在於自知與開放的心胸去包容；如海綿一般的吸收，如微風一般的自在。
結語
在知識經濟時代相較過去保守與安土重遷的觀念，最大的不同在於世界扁平化、知識與資源無限交錯的觀念；而這趟旅程給我最主要的收穫正是國際觀的擴展，建立起的是一個開放的心胸，願意並且自在的擴展國際友誼及知識；不論是課堂上的討論還是城市間的自助考察，讓我認識到的是文化之間的差異並不能真正隔離人的情感，我們可以找到溝通的真正意義，學習更自在的與不同國界、領域的人交往。知識、格局與心胸亦然，限制是自己加諸在自己身上的限制。我們只要能用心體會，必可在不遠的未來打破自我的疆域，創造出新的東西。
願讓思想無限延伸，願讓知識無遠弗屆。
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